Un caso de responsabilidad del producto es una demanda presentada por una persona que ha resultado herida como resultado del uso de algún tipo de producto. Por ejemplo, un niño puede sufrir una lesión de un juguete defectuoso y el padre puede presentar una demanda. Alguien puede quemarse con una sustancia química tóxica en un producto de limpieza, un producto alimenticio puede causar enfermedad cuando se encuentran bacterias dentro de él, o un accidente automovilístico que pueda causar lesiones puede ser causado por una pieza defectuosa en un automóvil.
El aspecto más complicado de un caso de responsabilidad del producto es la “causalidad”. Es la carga de la parte perjudicada o “demandante” para probar que las lesiones fueron causadas por un producto defectuoso.
Si la parte perjudicada ha utilizado el producto de una manera que no fue intencionada, la causalidad probablemente fallará. Un ejemplo de esto podría ser alguien que retira una pieza de un producto eléctrico y se lesiona después o alguien que bebe un producto que no es para uso interno. En el primer caso, el demandante alteró el producto después de que el fabricante lo vendió, y en el segundo caso, el demandante ignoró el aviso de advertencia del producto sobre el uso interno. El fabricante en estos casos probablemente no sea responsable de las lesiones.
Si una parte lesionada cree que el fabricante de un producto es responsable de sus lesiones, esa parte lesionada puede entablar una demanda. Las partes responsables o “demandados” pueden incluir otras personas o compañías además del fabricante. Estos pueden involucrar a un inventor, un distribuidor o proveedor, y o más de un fabricante de partes dentro de un producto.
Para probar la causalidad, el demandante probablemente necesite contratar un abogado, que pueda investigar los hechos y quizás incluso contratar expertos para ofrecer sus opiniones. Esto daría ventaja al abogado del demandante al negociar un acuerdo con las compañías de seguros de las partes responsables.
El “acuerdo” es la cantidad de dinero que la compañía de seguros le ofrece al demandante para compensar las lesiones. Si los demandantes y los demandados no pueden llegar a un acuerdo sobre el monto del acuerdo, el caso podría terminar en una sala del tribunal. Los abogados siempre tratan de evitar llevar un caso a juicio porque es más costoso para todos los involucrados. A veces, los casos llegarán tan lejos como un proceso de selección de jurado, sin embargo, y los abogados se establecerán en el tribunal. Este es un tipo de postura en un intento de presionar a los demandados para que ofrezcan más dinero o presionar a los demandantes para que acepten la oferta que ya se ha colocado sobre la mesa.
Defectos del Producto
Un producto puede encontrarse defectuoso como resultado de diferentes tipos de negligencia:
Defecto de Diseño
En este caso, el defecto existía antes que el producto, y el diseñador o inventor podría ser nombrado como demandado.
Defecto del Fabricante
Esto significa que el producto no se hizo de acuerdo con el diseño. O bien se cometió un error, o el fabricante modificó deliberadamente el diseño por alguna razón. A veces, se comete un error en un solo elemento. Sin embargo, si se tomó la decisión consciente de cambiar el diseño original, un grupo grande (si no todos) de los productos contendrán el defecto.
Defecto de Comercialización
Este tipo de defecto implica las instrucciones que se dieron con el producto. Si el fabricante no proporciona las instrucciones adecuadas o las etiquetas de advertencia, podría ser responsable de las lesiones de alguien. Puede ser más difícil probar la causalidad en esta situación porque los demandados sin duda argumentarán que el demandante malinterpretó las instrucciones o utilizó el producto incorrectamente.
Dado que la empresa o las empresas que fabricaron un producto están obligadas a evitar defectos, los casos de responsabilidad del producto generalmente se consideran “responsabilidad estricta”, lo que significa que el fabricante del producto es 100% responsable de las lesiones sufridas. En un accidente automovilístico, se puede encontrar que ambas partes tienen alguna falla, pero en un caso de responsabilidad del producto, es raro que el demandante sea encontrado responsable de sus propias lesiones.
Tipos de Demandas de Responsabilidad por Productos Defectuosos
Al igual que el tipo de defecto varía, el tipo de reclamación de los archivos de un demandante varía según las circunstancias:
Negligencia
En este caso, el fabricante del producto no cumplió con su obligación de garantizar la seguridad de ese producto. Esto puede ser el resultado de un defecto de diseño o un defecto del fabricante.
Incumplimiento de la Garantía
Una garantía es una promesa que una empresa hace a un cliente con respecto a ese producto. Si la compañía no cumple con esa promesa, se puede responsabilizar por las lesiones que resulten.
Tergiversación
Este es un reclamo basado en un defecto de comercialización. Además de las instrucciones o etiquetas de advertencia asociadas con el producto, una compañía podría ser considerada responsable de las lesiones si anuncia el producto de una manera que no advierta razonablemente a los consumidores sobre los riesgos del uso del producto.
La compañía podría haber sido negligente en su falla al proporcionar advertencias suficientes, o puede haber falsificado intencionalmente el producto para obtener más ventas. En casos poco frecuentes, si se descubre que una empresa ha sido maliciosa en su tergiversación, las autoridades pueden creer que se ha cometido un delito. Las partes responsables serían arrestadas y se iniciaría una causa penal. Los casos criminales están separados de los reclamos por responsabilidad del producto, que se llaman casos “civiles”.
Acción de Clase o Demanda Colectiva
Una demanda de “demanda colectiva” es aquella en la que existe un gran grupo de demandantes. Esto ocurre cuando un número considerable de personas ha sido lesionado por los defectos del producto. Esto ocurre con frecuencia cuando hay un retiro del producto en el que muchos de los productos de una empresa deben ser retirados de las tiendas y devueltos al fabricante para proteger al público.
Las leyes de responsabilidad por productos varían de estado a estado, al igual que el “estatuto de limitaciones”. Esto significa que una parte lesionada solo tiene una cierta cantidad de tiempo para presentar un reclamo después de que ocurrió la lesión. En la mayoría de los estados, el estatuto de limitaciones es por un período de uno o dos años.
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