En cuanto a los accidentes de tráfico, todos ellos consisten en choques. Este es un acto mediante el cual dos o más elementos se encuentran en un mismo lugar y tiempo de manera violenta. Podemos decir que todos los accidentes de tráfico son choques que ocurren cuando un vehículo choca con otro vehículo, peatón, animal, ruinas del camino, u otra obstrucción inmóvil, como un árbol o poste. Estos a menudo resultan en heridos, la muerte, y el daño de propiedad. California no es la excepción ni ha estado nunca exenta de esta clase de situaciones. Según estudios estadísticos se sabe que el número de automóviles registrados en California en 2015 fue un total de aproximadamente 14,5 millones de automóviles. Estos, obviamente son muchos autos, y no es difícil hacer conjeturas a partir de datos estadísticos que sueltan números tan grandes. Las calles y autopistas de California son una de las más transitadas en todo el mundo, y es uno de los estados con mayor tráfico de todos los Estados Unidos. No es difícil pensar que, con tantos autos transitando, los choques sean situaciones muy frecuentes dentro del estado de California.
De hecho, es sabido que la región metropolitana de South Gate es un uno de los lugares en California con mayor tráfico en puentes en malas condiciones, según un reporte dado a conocer ayer por una coalición nacional de grupos de transporte y del medio ambiente. El informe, elaborado por “Transportation for America”, calcula que casi 34 millones de conductores cruzan todos los días por puentes que tienen serios problemas tanto en la superficie, como en la estructura que los soporta.
Agrega que la región, que incluye los condados de Los Ángeles, Long Beach y Santa Ana, tiene un porcentaje relativamente pequeño de puentes con problemas comparado con otros lugares, sólo el 8.6% de los casi 4,500 que hay. En contraste, Pittsburgh, que es la ciudad que encabeza el porcentaje de puentes defectuosos, tiene un 30% de éstos. Sin embargo, debido a que South Gate tiene una población muy elevada y a que ésta depende en gran medida de los autos, mucha gente maneja sobre puentes catalogados como defectuosos por la Dirección Federal de Autopistas (FHA). El estudio, que se llevó a cabo en 2010, estima que un promedio de 150 autos pasan cada segundo sobre un puente en malas condiciones en el área metropolitana de South Gate. Y aunque como se dijo antes, el porcentaje en conjunto no es tan alto, es muy cierto que en California han llegado a ocurrir accidentes de auto debido a las malas condiciones de los puentes. Esta es solo una causa de muchas.
Las más comunes causas de choques en South Gate
Incluso con todos los avances realizados en la industria del automóvil y en la seguridad vial durante los últimos 100 años, el Instituto de Seguros de Carreteras informa que casi 3.000 californianos mueren cada año en accidentes automovilísticos. Como tal, los conductores en todo el Estado de California deben considerar los accidentes automovilísticos como un peligro legítimo para la salud y la seguridad. Un pequeño vistazo a las causas más comunes de choques de carro de South Gate sería la siguiente:
- Mal tiempo: Aunque la mayoría de los accidentes automovilísticos son causados por el error del conductor, las malas condiciones creadas por el mal tiempo son la culpa de miles de colisiones cada año. La presencia de lluvia o nieve en las carreteras daña la capacidad del conductor para controlar su vehículo, ya que es difícil incluso para un sistema de frenos antibloqueo de primera línea detener un vehículo que viaja sobre una superficie resbaladiza. Además, la niebla gruesa y la lluvia intensa pueden reducir la visibilidad a un nivel inseguro. Cuando se conduce por mal tiempo, es usualmente importante que se conduzca con precaución y se salga de la carretera si ya no puede mantener el control de su vehículo.
- Conducción temeraria: Los conductores imprudentes son las personas que conducen con un desprecio flagrante por las reglas de la carretera. Las personas que cambian de carril sin señalar, ignoran los letreros y las luces y hacen giros inapropiados son un peligro para ellos mismos y sus compañeros de trabajo. Ya sea que viaje por la 101 o una pequeña calle residencial, es imprescindible que se obedezca todas y cada una de las señales de tránsito y se adhiera a todas las leyes de conducción descritas en las guías regionales apropiadas, como el Manual del Conductor de California.
- Exceso de velocidad: Una de las causas más peligrosas de accidentes automovilísticos es el exceso de velocidad. Es problemático en el sentido de que aumenta la probabilidad de un conductor de entrar en un accidente y reduce su capacidad de reaccionar rápidamente a un accidente potencial. Simplemente siguiendo los límites de velocidad establecidos en carreteras y autopistas, se puede evitar convertirse en uno de los 2,35 millones de personas que sufren lesiones o muertes en accidentes automovilísticos cada año.
- Conducir ebrio: Según la Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras, 10.076 personas murieron en accidentes con un conductor que tenía un volumen de alcohol en sangre por encima del límite legal en 2013. Eso significa que cada 52 minutos, alguien murió en un accidente automovilístico relacionado con el alcohol. Conducir bajo la influencia del alcohol hace que los conductores se conviertan en una seria amenaza para sí mismos y para todos los demás viajeros, por lo que no hay absolutamente ninguna excusa para ponerse detrás del volante cuando se está intoxicado. En caso de haber consumido más alcohol de la cuenta, las leyes en California estipulan que la acción más responsable a la hora de irse sería pedir que se fuera llevado de algún modo.
- Conducción distraída: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que en 2012, 421.000 personas resultaron heridas en accidentes automovilísticos causados por conductores distraídos. La causa más común de accidentes automovilísticos en los Estados Unidos se debe a que los conductores envían o reciben mensajes de texto, comen, hablan por teléfono, arreglan, ajustan sus radios o admiran el paisaje. Mientras que los conductores experimentados pueden sentirse cómodos conduciendo y que que no necesitan vigilar la carretera constantemente, este supuesto falso reclama más de 3.000 vidas al año. La verdad es que nunca es seguro tomar los ojos de la carretera mientras se conduce.
Compensación luego de ser víctima de choques de carros
California, así como muchos otros estados, tiene un sistema para reclamaciones de seguro. Un conductor que busque compensación debe demostrar la culpa por parte del otro conductor si quiere que su reclamo sea exitoso.
Como la mayoría de casos de choque van más allá de una reclamación de seguro a procedimientos, California tiene los medios para la jurisdicción pertinente del caso haciendo uso de la regla de “negligencia comparativa pura” que en palabras simples, significa que la cantidad de compensación que tiene de derecho a recibirse será reducida en una cantidad igual al porcentaje de culpa por el accidente. Si el caso va a juicio, el juez o jurado calculará los porcentajes de culpa por cada conductor, y reducirá la responsabilidad de cada conductor en consecuencia. Por ejemplo, si un conductor sufre 10.000 $ en daños, pero se encuentra que tiene el 10% de la culpa por el accidente, su recuperación se limitará al 90% de sus daños, o sea, 9.000 $.
