La principal razón por la que se creó la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional del año 1970 fue disminuir el número de peligros y riesgos asociados a los lugares de trabajo en el área de la construcción. Esta ley fue la promotora de estrategias y mecanismos de seguridad que beneficiaban ampliamente a los trabajadores de la construcción.
Ahora bien, con la finalidad de garantizar el cumplimiento efectivo de este instrumento jurídico, se creó la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Desde ese entonces, todo proyecto en el ámbito de la construcción debe regirse por esta normativa.
Pero no todos los trabajadores de la construcción están enterados de sus derechos; y esto abre la puerta a las compañías a que hagan caso omiso de las obligaciones de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, con el objetivo de abaratar costos. Es por ello que es necesario que todo obrero perteneciente a este sector esté informado plenamente sobre sus derechos y los beneficios que le otorga la regulación.
Derechos de los obreros de la construcción
Revisión de la normativa
De acuerdo a la regulación vigente, los encargados de los proyectos en el área de la construcción deben asegurarse de que el trabajador se informe sobre los estándares, las leyes, las regulaciones y normativas que aplican al lugar de trabajo. Para ello, los encargados deben colocar copias de todo este material en el área de trabajo. De esta manera, los obreros conocen sus derechos y se cercioran de que el empleador efectivamente los está cumpliendo.
Acceso al historial médico y exposición laboral
De igual manera, otro de los derechos que posee un obrero de la construcción es el acceso a cualquier registro médico que sea relevante. Asimismo, la OSHA establece que el obrero debe disponer de la información relativa a la “exposición laboral”, esto es, los niveles de radiación, toxicidad, etc. No son pocos los casos en los que una compañía o empresa de la construcción ha omitido esta información a sus obreros.
Inspección de la OSHA y un representante
Los obreros por sí solos no pueden hacerle frente a una compañía en caso de que esté cometiendo una violación de la normativa laboral. Por ende, uno de los derechos de los obreros de la construcción es la exigencia de una revisión por parte de la OSHA. Inclusive, una arista beneficiosa de este derecho es que los trabajadores pueden solicitar esta inspección por la más mínima sospecha de un incumplimiento laboral.
Por otra parte, los obreros pueden solicitar un representante que defienda sus intereses, el cual puede estar presente durante cualquier inspección que realice la OSHA. Es un mecanismo cuyo fin último no es más que salvaguardar los derechos de todos los obreros de la construcción.
Copia de los análisis de riesgos
Los análisis de riesgos, como su nombre lo indica, son todas aquellas revisiones, auditorias, inspecciones, etc., que se hacen con la finalidad de localizar los peligros y riesgos que pueden existir en un proyecto de la construcción. Las empresas deben realizarlos en pro del cumplimiento de la ley.
Pero la ley también dicta que los obreros deben disponer de una copia de estos análisis. Al tenerla, los trabajadores de la construcción se familiarizan con su lugar de trabajo.
Anonimato en reclamos
Los obreros también pueden ampararse en el anonimato en caso de un reclamo. En otras palabras, la ley les permite a los trabajadores de la construcción presentar quejas contra su empleador sin necesidad de revelar sus nombres.
Además de proteger la integridad física de cada obrero, el derecho al anonimato motiva a los demás trabajadores a presentar reclamos, con la certeza de que el empleador no tomará represalias.
Protección en reclamos
Además del derecho al anonimato, la propia normativa laboral concede protección a cualquier obrero que desee introducir un reclamo contra su empleador. La utilidad de este derecho se vislumbra en aquellos casos en los que el obrero debe o decide revelar su nombre en algún reclamo.
En resumen, un trabajador de la construcción tiene dos opciones: presentar un reclamo bajo anonimato; o presentar un reclamo con su nombre y su apellido sin temor a que la compañía decida desquitarse con medidas que afecten directamente al trabajador.
Revisión de accidentes en el pasado
Asimismo, los trabajadores de la construcción tienen derecho a acceder y revisar la documentación de casos de accidentes, enfermedades y heridas que hayan ocurrido en ese lugar de trabajo.
Deberes de los empleadores
La regulación laboral no sólo estipula derechos para los obreros de la construcción, sino que adicionalmente establece una serie de deberes para los empleadores. Es por ello que todo obrero, además de procurar que sus derechos sean garantizados, debe cerciorarse de que su empleador efectivamente acata los deberes que aparecen en la normativa laboral.
Lugar de trabajo carente de peligros
El primer deber u obligación de todo empleador es la disposición de un lugar de trabajo en el que no exista ningún tipo de peligro o riesgo para el obrero que labore allí.
Equipos y herramientas seguros
La obligación para un empleador de proveer un lugar de trabajo seguro es bien conocida. Sin embargo, pocas personas están enteradas de otra de las obligaciones de un empleador: suministrar equipos y herramientas cuyo uso no suponga un riesgo para el obrero. Por lo tanto, la empresa o compañía debe asegurarse de que sus obreros no estén utilizando equipamiento que puedan poner en riesgo su integridad física.
Informar sobre los estándares a los trabajadores de la OSHA
Si algún trabajador de la OSHA realiza una inspección a un lugar de trabajo en el área de la construcción, el encargado de dicho lugar debe informarle sobre los estándares y las normativas que son aplicables.
Cartel de la OSHA
Por otra parte, todo lugar de trabajo en área de la construcción debe tener un cartel oficial de la OSHA que sea ampliamente visible. Este cartel oficial contiene tano los derechos de los trabajadores, como estos deberes de los empleadores, por lo que los últimos deben colocarlo en una zona que se caracterice por su visibilidad.
Mecanismos de prevención de riesgos
La OSHA establece que los empleadores de la construcción deben poner en marcha mecanismos que sean útiles para minimizar los riesgos, ergo, la potencialidad de accidentes, heridas o enfermedades. Principalmente, los empleadores deben tomar tres medidas en ese sentido: (i) colocar etiquetas informativas en cada uno de los materiales que se utilicen; (ii) extender documentos relativos al grado de seguridad de estos materiales; y (iii) realizar cursos para entrenar y formar a los obreros.
Cursos entendibles
La OSHA ha puesto énfasis en una cosa: la inteligibilidad de los cursos y/o los programas de formación y entrenamiento. Básicamente, no tiene sentido que los empleadores realicen estos programas sin que los obreros entiendan lo que les están enseñando. Es por ello que, aunado a la puesta en marcha de estos programas, los empleadores deben garantizar que estos cursos sean realmente comprensibles para su target.
Historial médico y exposición laboral
La disponibilidad del historial médico es, al mismo tiempo, un derecho del trabajador de la construcción y un deber del empleador. Esta dualidad dice mucho de la importancia de que todo obrero tenga acceso a los registros médicos y los documentos que posean información sobre el grado de toxicidad de su lugar de trabajo, esto es, todo aquello a lo que están expuestos mientras están laborando.
Inspecciones de la OSHA
El proceso que antecede a una inspección por parte de la OSHA puede ser resumido en el siguiente número de pasos:
- Si un obrero o un grupo de trabajadores tiene la sospecha de que el empleador está haciendo caso omiso de la normativa laboral; o la sospecha de que hay algún riesgo en el lugar de trabajo que no está siendo mitigado, el obrero o el grupo lo notifica a la OSHA por escrito.
- Una vez que la OSHA ha sido notificada, procede a evaluar la solicitud y, en caso de que decida que hay elementos suficientes, prepara una inspección del lugar de trabajo.
- Es esencial que el inspector de la OSHA esté acompañado de un representante defensor de los obreros de la construcción. Este representante puede ser escogido por el sindicato, por alguna unión de trabajadores o por un proceso interno. Lo importante es que (i) exista algún representante; y (ii) que este representante no sea escogido por el empleador.
- El inspector de la OSHA puede delimitar su objeto de estudio: es decir, puede realizar una revisión de todo el lugar de trabajo o, por el contrario, puede inspeccionar sólo una(s) sección(es).
- Cuando la inspección haya concluido y el empleado de la OSHA haya realizado su informe, se pondrá en contacto con el empleador y se reunirán para discutir la problemática, la situación actual y las medidas que pueden o que deberían ser aplicadas.
- En esa reunión puede y debe estar presente el representante escogido por los obreros. Es por ello que es fundamental que exista este representante, pues en esa reunión se pueden llegar a acuerdos que no resulten beneficiosos para los trabajadores de la construcción.
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