Si usted está considerando presentar una demanda por lesiones personales a causa de un accidente de tráfico, resbalones y caídas en el área de trabajo, o cualquier otro tipo de lesión que haya sufrido, es normal que se pregunte “¿Cuál es el valor monetario de mi caso?” y “¿Realmente vale la pena la molestia?” La respuesta se reduce a “daños”, es decir, compensación por lo que las lesiones le han costado monetaria, física y mentalmente a usted.
En un caso de lesiones personales, los daños monetarios son pagados a una persona lesionada (el demandante) por la persona o empresa que se encuentra para ser legalmente responsable del accidente (el acusado o su asegurador). Un daño puede ser acordado después de la negociación de un acuerdo entre las partes, las compañías de seguros y sus abogados, por ejemplo, o también puede ser ordenada por un juez o un jurado después de un juicio en la corte.
Los daños compensatorios en casos de lesiones personales
Los daños de lesiones personales en su mayoría se clasifican como “compensatorio”, lo que significa que están destinados a compensar al demandante lesionado por lo que se “perdió” debido al accidente o lesión. Un pago de daños compensatorios está destinado a hacer que el demandante lesionado sea “restituido” desde un punto de vista monetario.
Esto significa tratar de poner una cifra en dólares a todas las consecuencias de un accidente. Algunos daños compensatorios son relativamente fáciles de cuantificar; como un reembolso por daños materiales y gastos médicos. Pero es más difícil poner un valor monetario sobre el dolor y el sufrimiento, o la incapacidad para disfrutar de aficiones debido a limitaciones físicas causadas por lesiones persistentes relacionadas con el accidente.
He aquí un resumen de los diferentes tipos de daños compensatorios que son comunes en muchos casos de lesiones personales.
- Tratamiento médico: Una indemnización por los daños y lesiones casi siempre incluye el costo de la atención médica asociada con el accidente, el reembolso del tratamiento que se ha recibido y la compensación por el costo estimado de la atención médica que necesitará en el futuro a causa del accidente.
- Ingresos: Usted puede tener derecho a una compensación por el impacto del accidente en su sueldo y salarios. No sólo los ingresos ya ha perdido, sino también el ingreso que habría sido capaz de generar en el futuro, si no fuese por el accidente. En términos legales, una indemnización por daños sobre la base de los ingresos futuros se caracteriza como compensación por la “pérdida de la capacidad para obtener ingresos.”
- Pérdida de la propiedad: Si algún vehículo, ropa u otros artículos personales fueron dañados como consecuencia del accidente, es probable que tenga derecho al reembolso de las reparaciones o compensación por el valor justo de mercado de la propiedad que se ha perdido.
- Dolor y sufrimiento: Usted puede tener derecho a obtener una indemnización por el dolor y el malestar grave que sufrió durante el accidente y en el período inmediatamente posterior; también para cualquier dolor continuo que se puede atribuir al accidente.
- Estrés emocional: Por lo general están vinculados a los accidentes más graves. Los daños por angustia emocional están destinados a compensar a un demandante de lesiones personales por el impacto psicológico de una lesión; incluyendo el miedo, la ansiedad y la pérdida de sueño. Algunos estados consideran angustia emocional como parte de cualquier daño por “dolor y sufrimiento” que se otorga a un demandante de lesiones personales.
- Pérdida de placer: Cuando las lesiones causadas por un accidente le impiden disfrutar del día a día actividades como pasatiempos, ejercicio y otras actividades recreativas, usted puede tener derecho a recibir daños por la “la pérdida del placer” y perjuicios.
- Pérdida de consorcio: En los casos de lesiones personales, Los daños por la “pérdida de consorcio” típicamente se relacionan con el impacto que las lesiones tienen en la relación del actor con su cónyuge; la pérdida de la compañía o la incapacidad de mantener una relación sexual, por ejemplo. Algunos estados también tienen en cuenta el impacto independiente sobre la relación entre un padre y su hijo cuando uno está lesionado. En algunos casos, los daños por la pérdida de del consorcio se otorgan directamente al miembro de la familia del afectado más que a la demandante.
Los daños punitivos en casos de lesiones personales
En los casos en donde la conducta del acusado se considera particularmente atroz o escandalosamente descuidada, un demandante de lesiones personales se puede adjudicar daños punitivos en cualquier indemnización por daños compensatorios. Los daños punitivos se derivan de una lógica que es bastante diferente de la justificación atado a una reparación del daño, que tratan de “hacer que alguien se entera.”
Los daños punitivos son otorgados al demandante lesionado, pero el objetivo real de este tipo de daños es castigar al acusado por su conducta; por “golpear en el bolsillo”, por así decirlo, y para actuar como un elemento disuasorio. Dado que no es raro que las compensaciones por daños punitivos se encuentren en el rango de decenas de millones de dólares, la mayoría de los estados han establecido algún tipo de límite a las compensaciones por daños punitivos en casos de lesiones personales.
¿Cómo las acciones del demandante pueden afectar el pago de los daños
En algunos casos, el papel de una persona lesionada en la causa de un accidente, o su falta de acción después de haber sido herida, puede disminuir la cantidad de daños que puede recibir en un caso de lesiones personales.
Negligencia comparativa: Si se es culpable, así sea parcialmente, por el accidente que causó sus lesiones, lo más probable es que cualquier indemnización por daños reflejará eso. Esto es porque la mayoría de los estados se adhieren a un estándar de “negligencia comparativa”, que une daños al grado de culpabilidad en un caso de lesiones personales.
Negligencia contributiva: En el pequeño puñado de estados que siguen el concepto de “negligencia” de demandas por lesiones personales, puede que no sea capaz de obtener compensación alguna si está considerará que parte de la culpa por el accidente recae sobre usted. En el caso de California, por suerte, esto no ocurre.
Después del accidente, no mitigar los daños: La ley en la mayoría de los estados espera que los demandantes, en casos de lesiones personales, tomen medidas razonables para minimizar o “mitigar” el impacto financiero de los daños causados por el accidente. Si un demandante lesionado simplemente se sienta y descansa sobre sus laureles proverbiales cuando no es razonable hacerlo, una indemnización por daños podría ser significativamente reducida o incluso negada.
