Un buen modo de adentrarnos al asunto sería hablar sobre qué es la brutalidad policial, así como los aspectos legales que con respectan al estado de California.
La brutalidad policial es un término utilizado para describir el uso excesivo de fuerza física, asalto, ataques verbales y amenazas por policías y otras fuerzas del orden público. El término también se puede aplicar al mismo comportamiento de los oficiales de prisiones. Está muy extendida en muchos países, incluso en aquellos que la persiguen como los Estados Unidos. La brutalidad es una de las formas de mala conducta policial, que incluye falsos arrestos, intimidación, represión política, racismo, abuso de vigilancia, abuso sexual y corrupción policial.
En los Estados Unidos, así como en el estado de California, la raza y la brutalidad policial siguen estando estrechamente vinculadas, y el fenómeno ha provocado una serie de disturbios raciales en los últimos años. Especialmente notable entre estos incidentes fue el levantamiento causado por la detención y los golpes a Rodney King el 3 de marzo de 1991 por agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles. El ambiente fue particularmente volátil debido a que el hecho había sido filmado por un espectador y ampliamente difundido después. El hecho de que los cuatro agentes de policía acusados de asalto y otros cargos fueron absueltos, provocó que estallaran los Disturbios de Los Ángeles en 1992.
En Estados Unidos, la investigación de casos relacionados con la brutalidad policial se ha asignado por lo general a los departamentos de asuntos internos y/o al fiscal de distrito. Los departamentos de asuntos internos han sido criticados por la carencia de responsabilidad a la hora de rendir cuentas y para los agentes que sean parciales, ya que con frecuencia declaran que el agente no actuó de acuerdo a las reglas del departamento o de acuerdo a su formación. Por ejemplo, un estudio en conjunto centrado en el Departamento de Policía de Chicago y el Departamento de Policía de Los Ángeles, que se llevó a cabo en abril de 2007 encontró que de entre 2002 y 2004 las más de 10 000 denuncias de abusos policiales, solo 19 de ellas tuvieron que ver con verdaderas acciones disciplinarias. El estudio recoge que el cuerpo del departamento de policía de supervisión permite a los funcionarios con “tendencias criminales que operen con impunidad”, y argumenta que dichos Departamento de Policía no deberían permitir este tipo de políticas.
La capacidad de los fiscales de distrito para investigar la brutalidad policial también ha sido cuestionada, ya que ellos dependen de la ayuda de los departamentos de policía para llevar casos a juicio. No fue hasta los años noventa que los esfuerzos comenzaron a hacerse serios a la hora de trascender las dificultades de tratar con los patrones de mala conducta sistémica en los departamentos de policía.
Más allá de los departamentos de policía y los fiscales de distrito, otros mecanismos de supervisión del gobierno han ido evolucionando. El caso de Rodney King provocó la creación de la Comisión Independiente sobre la policía de Los Ángeles, informalmente conocido como la Comisión Christopher, en 1991. La comisión, encargada de investigar las prácticas del Departamento de Policía de Los Ángeles ha puesto al descubierto patrones preocupantes de mala conducta y abuso, pero las reformas que constantemente recomiendan al efecto han quedado en suspenso hasta el día de hoy.
Sobre las causas de la brutalidad policial:
Una de las causas de la brutalidad policial podría ser que, al dedicarse a sofocar posibles revueltas de la sociedad, algunas personas que trabajan en cumplimiento de la ley poco a poco pueden desarrollar una actitud o sentimiento de autoridad sobre la sociedad, en particular en los modelos tradicionales de vigilancia basadas en la reacción, haciendo que en algunos casos, la policía se crea que está por encima de la ley. Sin embargo, muchos llaman a esto el “paradigma de la manzana podrida” el cual se considera a menudo como una “forma fácil de justificar el asunto”. Existen amplia cantidad de informes sobre las causas de la mala conducta en la policía, que definen al “paradigma de la manzana podrida” como “una explicación simplista de los permisos que tienen tanto organizaciones como la administración superior a la hora de culpar tanto la corrupción en los individuos como los defectos de una persona” (conducta, factores psicológicos), etc. El informe pasa a examinar los factores sistémicos, que incluyen:
- Presiones para adaptarse a ciertos aspectos de la «cultura policial», como el Código Azul de Silencio, por el cual un agente estadounidense puede callarse respecto a los errores que otro agente pueda cometer. Esto puede «sostener una subcultura de oposición al crimen» para la protección de los intereses de los policías que violen la ley.
- Mando y control de las estructuras con una base rígida jerárquica («Los resultados indican que cuanto más rígida es la jerarquía, menor es la puntuación en una escala que puntúa la toma de decisiones éticas», según un estudio realizado para el informe).
- Deficiencias en los mecanismos para rendir cuentas en el seno del cuerpo (incluyendo los procesos de investigación interna).
Sobre llevar a cabo una demanda por brutalidad policial:
Llevar a cabo una demanda de mala conducta de la policía en California puede ser un proceso complicado que se debe seguir con precisión y de manera oportuna. Para reclamaciones de estado tales como arresto falso y encarcelamiento falso, un aviso de reclamación debe ser presentado a la agencia de policía dentro de los seis meses del incidente para preservar el derecho a demandar. La presentación de un aviso de reclamación no significa que usted ha iniciado una demanda (en su lugar, básicamente, permite al gobierno saber que tiene la intención de presentar una demanda.) Una vez que el aviso de la demanda se presenta, se tienen seis meses para presentar una demanda (un año desde la fecha del incidente). Hay que tener en cuenta que no se puede presentar una demanda hasta que haya presentado la notificación de reclamación. Existen algunas excepciones estrechas y específicas a estos dos plazos, por lo que generalmente es una buena idea actuar antes que tarde. Cuando se trata de probar un caso de este estilo, el elemento más importante es la evidencia que apoya el reclamo. Las denuncias de mala conducta policial pueden ser complicadas, debido en gran parte a los procedimientos necesarios para superar la inmunidad gubernamental. Si se cree que se ha sido víctima de una mala conducta de la policía, se pueden tomar medidas para ayudar a asegurar que la valiosa evidencia no desaparezca. Por ejemplo, a menudo es útil escribir lo que sucedió tan pronto como sea posible, para que no se olvide de los detalles importantes. También puede tomar fotografías de cualquier lesión o daño, y/o dejar de lado la ropa u otros objetos manchados con sangre del incidente.
